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		９．静寂の森





		　その場所には木の群集が巨大な影を落としていた。



		 陽の光がまるで届かない未開の地。

		辿り着くまでの間、私はおよそ久しぶりに湧き上がる好奇心に少なからず酔っていた。

		しかしいざ森と対峙した時、想像以上の薄気味悪さに

		私の心は引き返すすんでのところまで折れかかっていた。

		 右を見ても左を見ても森は果てしなく続き、

		そればかりか森を形成する木のひとつひとつが大きい為、

		近くに立った私には、世界を覆う巨大な黒い生き物のように思えた。

		森の中からは鳥や虫などの生物が生息している気配はまるで無く、

		石を投げてみたり、声を発したりしても、ただ静寂を返してくるだけだった。



		 私は手を組み、頭を抱えといった行為を繰り返しながらその場を行き来し考えた。

		ただ決断を迫るものは何も無いので時が流れるだけだった。

		そして長い葛藤の末、ようやく自らに答えを出した。

		一時の好奇心に身を委ね、なかば投槍とも言えるかたちで森へと入る決意をしたのだ。

		戻ったとしてもまた暇を持て余すだけなのを私は知っている。

		こうでもしなければ、この先二度とこの場所を訪れることはないと思ったからだ。



		恐怖や不安など頭の中をあらゆる悲観的妄想が巡るなか、

		私はそれに反し森への一歩を踏み出した。





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